• Texto y fotografías: The World’s 50 Best
En un mundo donde los sommeliers son sinónimo de vino, Laura Hernández Espinosa rompe moldes al crear maridajes tan diversos como la propia Colombia. Mientras continúa innovando en el reconocido restaurante Leo, en Bogotá, se prepara para lanzar una nueva serie de cócteles en su bar, La Sala de Laura. Su historia es un viaje hacia un universo líquido tan vibrante como el territorio que la inspira.
Una pionera con propósito
Laura Hernández Espinosa habla con la serenidad de quien ha escalado una montaña y contempla desde la cima el camino recorrido. Galardonada con el Premio Beronia al Mejor Sommelier de Latinoamérica 2024, trabaja más intensamente que nunca para transformar la manera en que el mundo entiende la relación entre la comida y la bebida.
Aunque su fama internacional es reciente en 2021 dio su nombre por primera vez a un proyecto propio, La Sala de Laura, su trayectoria se extiende por casi dos décadas. Desde 2009 es sommelier principal del restaurante Leo, uno de los pilares de Latin America’s 50 Best Restaurants, patrocinado por S.Pellegrino & Acqua Panna. Su formación comenzó tres años antes, mientras estudiaba Relaciones Internacionales y Ciencias Políticas. Paralelamente, ha dirigido durante más de 15 años FunLeo, una asociación sin fines de lucro fundada por su madre, la chef Leonor Espinosa, dedicada a preservar las tradiciones y comunidades gastronómicas colombianas.
El universo líquido de Laura
De esa fusión entre herencia, rigor y pasión nace su visión más reconocida.
“He sido muy terca con la idea de un universo líquido donde el vino no tenga el único protagonismo”, afirma.
“Me encanta el vino, pero Colombia no es un país vitivinícola ni enológico; nuestra latitud no lo permite. Así que empecé a maridar la comida con algo más que vino”.
Inspirada por la pasión de su madre por la biodiversidad colombiana, Hernández Espinosa debutó con Territorio, una serie de siete destilados inspirados en los ecosistemas del país. Desde entonces, ha ampliado los maridajes del restaurante para incluir fermentaciones frutales, cócteles, bebidas de inspiración gastronómica y cafés especiales. Este enfoque desafió las normas tradicionales del vino, encontrando resistencia en algunos sectores, pero su compromiso con la innovación nunca flaqueó.
La Sala de Laura: alquimia y arquetipos
En 2021, con la reapertura del restaurante Leo, inauguró La Sala de Laura, un bar que reinterpreta el concepto de maridaje. Allí, los cócteles son el punto de partida, y los alimentos se diseñan en función de ellos. En 2024, este espacio ingresó a The World’s 50 Best Bars, ocupando el puesto 44, y el 15 de enero de 2025 lanzó un nuevo menú: Arcana.
“Me encanta el tarot, no como herramienta de adivinación, sino como una forma de estudiar la civilización humana a través de los arquetipos”, explica. Inspirado en las ideas del psicólogo Carl Jung, Arcana conecta símbolos universales del tarot con la biodiversidad colombiana, invitando al comensal a un viaje sensorial por la psique humana.
Entre sus nuevas creaciones figura El Ají, un cóctel a base de chile picante que combina tequila, destilado de tamarindo Albor y un cordial casero de chile colombiano, con tintura de vainilla silvestre, naranja agria y aceite de cilantro.
“El chile simboliza intensidad, sorpresa, energía y movimiento. En el tarot, representa a El Loco”, explica.
Desde esta perspectiva, El Ají encarna el llamado a vivir el presente con curiosidad y valentía.
El arte del maridaje y la sostenibilidad
La Sala de Laura ofrece una experiencia de cócteles y aperitivos de una hora y cuarenta y cinco minutos, además de un maridaje de seis tiempos.
“La mayoría de los cócteles no están hechos para acompañar comida; suelen ser demasiado dulces o ácidos. Aquí creamos cócteles concebidos específicamente para maridar”, detalla. Los platos, naturalmente, llevan la firma de Leonor Espinosa, elegida Mejor Chef Femenina del Mundo 2022.
Aunque el término sommelier parece insuficiente para describir su rol, Laura continúa apasionada por la bebida que durante años invitó a mirar desde nuevas perspectivas.
“El vino es, en realidad, la bebida que más bebo”, ríe. Su carta en Leo reúne 120 etiquetas cuidadosamente seleccionadas por su historia, procedencia y artesanía. “El vino es arte: es la interpretación de la tierra, el alma, la uva y la tradición”, concluye.
Un legado líquido para el continente
En la cima de su recorrido, Hernández Espinosa reflexiona sobre el impacto de su trabajo:
“Mi contribución a la sommellerie es ampliar el espectro hacia todo un universo líquido. Para una sommelier de un país que no produce vino, recibir este premio es una validación inmensa. Colombia está llena de bioculturalidad, y eso debe formar parte de nuestra concepción, no solo en la gastronomía sólida, sino también en la líquida”.
Arcana estará disponible en La Sala de Laura del 15 de enero al 31 de diciembre de 2025.
Sus innovadores maridajes en Leo pueden disfrutarse durante todo el año, celebrando una visión que transforma el arte de beber en un viaje poético hacia el alma de América Latina.
